Rửa sạch cá bóp, cắt khúc vừa ăn, để ráo nước. Hành tím, tỏi băm nhỏ; ớt cắt lát. Nếu dùng nước màu tự thắng, cho đường vào chảo, đun đến khi chuyển màu nâu cánh gián thì thêm ít nước để làm dịu.
Ướp cá với hành tím, tỏi, tiêu, nước mắm, đường, bột ngọt, nước màu trong 20 phút để cá thấm đều gia vị, tạo màu đẹp và vị đậm đà.
Cho dầu ăn vào tộ đất, phi thơm hành tỏi, cho cá đã ướp vào kho nhỏ lửa. Thêm 100 ml nước lọc, đun liu riu trong 25 đến 30 phút. Khi nước bắt đầu sánh lại, cho ớt vào, nêm nếm lại cho vừa miệng.
Dọn cá bóp kho tộ ra bàn khi còn nóng, rắc thêm tiêu xay để dậy mùi thơm. Dùng kèm cơm trắng, rau luộc hoặc dưa món, bảo đảm hương vị đậm đà, khó quên.