Cá phi mua về đánh vảy, mổ bụng, bỏ mang và ruột. Rửa sạch cá bằng nước muối loãng hoặc chanh để khử tanh, sau đó rửa lại bằng nước sạch.
Dùng dao khía nhẹ vài đường chéo trên thân cá để dễ thấm gia vị và giúp cá chín đều. Dùng khăn giấy thấm khô cá trước khi ướp.
Cho cá vào tô, ướp cùng muối, tiêu, nước mắm và nước cốt chanh. Trộn đều rồi để nghỉ 10–15 phút cho cá ngấm đều gia vị.
Nếu thích cá giòn hơn, có thể áo nhẹ lớp bột chiên giòn hoặc bột mì trước khi chiên.
Đặt chảo sâu lòng lên bếp, cho dầu ăn vào (đủ ngập khoảng ½ mặt cá).
Khi dầu nóng khoảng 170–180°C, nhẹ nhàng thả cá vào chiên.
Chiên mỗi mặt 7–10 phút, đến khi cá vàng giòn và dậy mùi thơm.
Trở cá nhẹ tay để tránh làm rách da. Khi cá chín vàng đều, vớt ra để lên giấy thấm dầu cho ráo
Bày cá phi chiên giòn ra đĩa, trang trí với vài lát chanh, dưa leo, cà chua và rau thơm.
Món ăn ngon nhất khi dùng nóng, chấm cùng nước mắm tỏi ớt chua ngọt hoặc muối tiêu chanh.