Rửa sạch phi lê cá hồi dưới vòi nước lạnh, sau đó ngâm qua nước muối loãng hoặc ít rượu trắng trong 2–3 phút để khử mùi tanh. Rửa lại lần nữa bằng nước sạch, rồi dùng khăn giấy thấm thật khô để cá không bị bắn dầu khi nướng.
Cắt cá thành từng miếng vừa ăn, mỗi miếng dày khoảng 2–3cm (tầm 100–150g/miếng). Nếu cá có da, nên giữ lại phần da vì khi nướng lên sẽ giòn nhẹ và giúp thịt không bị khô.
Cho các miếng cá vào tô lớn, thêm tỏi băm, nước mắm, tiêu, hạt nêm, bơ tan chảy (hoặc dầu ô liu) và 1 muỗng cà phê nước cốt chanh. Dùng tay sạch hoặc thìa gỗ trộn nhẹ nhàng để gia vị thấm đều từng thớ cá, tránh làm nát miếng cá.
Đậy kín tô bằng màng bọc thực phẩm và ướp khoảng 15–20 phút ở nhiệt độ phòng (hoặc cho vào ngăn mát tủ lạnh nếu trời nóng). Việc ướp kỹ giúp cá thấm vị đậm đà và dậy mùi tỏi thơm đặc trưng khi nướng.
Làm nóng lò nướng trước ở 190°C trong 5 phút để nhiệt tỏa đều. Trải giấy bạc hoặc giấy nướng lên khay, phết nhẹ lớp bơ hoặc dầu ô liu để chống dính.
Xếp cá hồi vào khay, rưới đều phần nước ướp còn lại và rắc thêm ít tỏi băm lên mặt để tạo mùi thơm khi nướng.
Cho khay vào giữa lò, nướng 18–20 phút đến khi cá chuyển màu cam đậm, tỏi hơi cháy vàng và tỏa mùi thơm nức.
Nếu không có lò nướng, bạn có thể nướng bằng chảo chống dính: đun nóng chảo ở lửa vừa, cho 1 ít bơ hoặc dầu, đặt cá hồi vào áp chảo mỗi mặt 3–4 phút cho đến khi cá chín vàng đều.
Sau khi nướng xong, gắp cá ra đĩa, rưới nhẹ phần bơ tỏi còn trong khay lên trên để cá bóng đẹp và thơm hơn. Trang trí thêm vài lát chanh tươi, rắc chút tiêu xay và rau mùi cho bắt mắt.
Món cá hồi nướng tỏi ngon nhất khi ăn nóng, có thể chấm với muối tiêu chanh, nước tương gừng tỏi, hoặc ăn kèm salad rau củ để cân bằng vị béo.
Khi cắt miếng cá, bạn sẽ cảm nhận rõ lớp ngoài vàng nhẹ, bên trong mềm mọng nước, tỏi thơm lừng hòa quyện vị béo ngậy – một món nướng vừa sang trọng vừa dễ làm cho bữa cơm gia đình.